Gründerdrømmen som startet i en elvebåt 

Langs bredden av den brusende Altaelva finner vi Sorrisniva. I storslått nordnorsk natur har opplevelsesbedriften utviklet et unikt reiselivskonsept man kan besøke hele året.

Arktiske opplevelser kaller de det selv. Som de over flere tiår kontinuerlig har jobbet for å videreutvikle. Midt i den arktiske villmarka. 

Eventyrlige opplevelser, vil nok mange si.  

Grunnsteinen lagt av pappa

– Jeg bruker å si at Sorrisnivaeventyret startet i en elvebåt.

Gründer og eier av reiselivsbedriften Sorrisniva, Tor Kjetil Wisløff, tar oss blidt imot mens han peker mot elva.

Det var her hans far, Ulrik Wisløff, la grunnsteinen for det Sorrisniva har blitt i dag.

– Pappa var en fremsynt mann. Han hadde stor interesse for turisme, og store drømmer, forteller Tor Kjetil. 

Brusende strøm

Familien Wisløff kom til Sorrisniva på slutten av 1800-tallet. Her livnærte de seg av jordbruk og laksefiske.

– Vi har alltid følt et sterkt bånd til elva. Det var den som ga oss de første mulighetene, da min far startet dette eventyret med elvebåtsafari i sånn cirka 1967, forteller Tor Kjetil.

Når man kommer til Sorrisniva får man automatisk en følelse av ro. Det er stille, og man føler seg liksom i ett med naturen. Det eneste man hører er bruset fra elva.

– Sorrisniva er et kvensk navn og betyr brusende strøm. 

Den største investeringa

Elva har de også tatt med seg inn i den nye villmarkslodgen, Arctic Wilderness Lodge. Her har rommene fått kvenske navn etter fiskeplasser langs Altaelva.

– Vi er opptatt av å ta vare på kulturen her oppe. Så det var viktig for oss å ta gamle tradisjoner, og livet de før oss har levd, inn i lodgden, forteller Tor Kjetil.

Villmarkslodgen har store vinduer mot elva, som gir en unik stemming og godfølelse. Resepsjon, bar og restaurant. Og hvor de tilbyr overnatting på 24 rom og suiter som alle peker ut mot elva. Med panoramavindu fra gulv til tak, kan man ligge i senga og få nordlyset rett inn. 

– Vi ønsket å tenke nytt og lage noe som ikke fantes i Nord-Norge. Noe som er spektakulært året rundt, sommer som vinter. Som kunne gi oss et løft, forklarer gründeren.

Det ble den absolutt største investeringa de har gjort. En storsatsning de satte spaden i jorda for, nesten samtidig som koronapandemien banket på døra. Da trengte de en involverende samarbeidspartner, som hadde klokketro på at dette var en lønnsom plan.  

– Til tross for at reiselivet var inne i sin verste krise noensinne, så hadde vi troen på prosjektet og drømmene som Wisløff-familien ønsket å realisere, forteller bedriftsrådgiver i SpareBank 1, Camilla Mikkelsen. 

Lokal bedrift som når et stort marked

– Sorrisniva er en bedrift bygd opp stein på stein av lokale gründere. Som etter hvert har turt å satse stort. De har sett at det er et stort marked der ute, som fortjener å komme til Alta og Finnmark. For å se det vi har å tilby her, sier Camilla.  

En rask titt i gjesteboka viser at de har nådd dette markedet. Hilsener fra gjester på språk fra alle verdenshjørner. Noe de vinteren 2023 vant Nordnorsk Markedsføringspris for.

– Grunnen til at vi vant den prisen er jo at en så liten bedrift som oss klarer å nå ut til store deler av verden, sier Tor Kjetil.

Fornøyde kunder fra det store utland kommer ikke av seg selv.

– Vi i Sorrisniva har jobbet steinhardt med både turoperatører og agenter. Og reist rundt omkring på messer i hele verden for å synliggjøre oss. Det har vi lyktes med. Det har jo da gjort at det spesielt på vinteren kommer veldig mange besøkende til oss, forteller han. 

Motbeviste kritikerne

Når man besøker Sorrisniva vinterstid, kan man bo på verdens nordligste ishotell. Her får man en helt spesiell iglo-stemming, med senger bygget av is som dekkes med lune og myke reinskinn. Man kan vandre mellom isskulpturer, utformet for hånd av lokale skulptører, og etterpå nyte en forfriskning i isbaren. 

Har man lyst på en ekstra spesiell opplevelse, kan man gifte seg eller arrangere dåp inne i iskapellet.

Ishotellet har nytt tema fra år til år. Og hvert eneste år må de bygge det opp på nytt.

Deres største utfordring, ifølge gründeren selv. Men også det han kanskje er mest stolt av.

– Vi kunne ingenting, og vi visste ikke hvor vi skulle starte. Folk lo av oss, dette prosjektet hadde de ingen tro på, ler Tor Kjetil.

Men med lokale krefter, har de utviklet byggeteknikker og henting av naturlig snø og is.

– Vi kalte sammen venner og bekjente, og til og med kritikerne fikk vi med oss på laget. Alt rundt ishotellet er skapt og utviklet her i Sorrisniva. Så det jeg er mest stolt av er at det kun er lokale folk som har satt opp ishotellet. 

Sorrisnivas reise

– Sorrisniva har vært kloke og modige på sin reise, og vi er skikkelig stolte over å bli valgt som samarbeidspartner og få være med på denne reisen.

En reise som altså startet i en elvebåt. Deretter satset de stort på snøscootersafari fra midten av 80-tallet.

– Vi var de første i Norge som startet med det, og det var meget stor etterspørsel. Det resulterte i mange besøk fra store norske selskap, som ville oppleve Finnmarksvidda på snøscooter. 

I 1991 åpnet de den første restauranten.

– Da begynte det virkelig å svinge. Han pappa var så stolt, smiler Tor Kjetil.

Deretter åpnet de ishotellet for første gang ved årtusenskiftet. Villmarkslogden begynte å ta imot gjester høsten 2021 – hvor de i den nye restauranten Maku samarbeider med kokkelandslaget.

– Vi skyter ryper, rein, og elg. Vi fisker, plukker bær og dyrker potet og gulrøtter – alt vi bruker på kjøkkenet er lokalt.

Bærekraftige i alt de gjør.

– Vi er ISO-sertifisert og har satt oss som mål at alt skal være elektrifisert innen 2030.

Neste prosjekt er utbygging av en egen spa-avdeling.

Skaper bolyst og ringvirkninger

Reiselivsnæringen er en viktig næring i Finnmark.

– Det de har fått til her gir store ringvirkninger til øvrig reiseliv og næringsliv. Og det har mye å si for bolyst og trivsel. Sorrisniva har virkelig satt Alta og Finnmark på kartet, forteller bedriftsrådgiver Camilla.

– Vi som bank er jo veldig stolt og imponert over det Sorrisniva har fått til. De tør faktisk å tenke videre utvikling, og tenke nye tanker. Det er utrolig tøft gjort av Wisløff-familien å gjøre det de har gjort. 

– SpareBank 1 har sett at hvis vi satser og lykkes, så gir det noe tilbake til hele regionen. Jeg er så glad for at SpareBank 1 er involvert i reiselivet. De deltar på reiselivsmesser og de følger med i timen. Så vi føler oss veldig godt ivaretatt av SpareBank 1, sier Tor Kjetil. 

Tett og nært samarbeid

De har satset og de har vokst. Omkring 100 ansatte har de behov for i vinterhalvåret. De skaper arbeidsplasser i regionen og samarbeider med opplæringskontoret for å ansette lærlinger.

Da er det godt med en sparringspartner som kan hjelpe dem med å lykkes.

– Vi har lønnskjøring for Sorrisniva. I tillegg så kvalitetssikrer vi regnskapet og utfører årsoppgjør, forteller Caroline Sundstrøm, avdelingsleder i SpareBank 1 Regnskapshuset.

Før hadde de ansvar for hele regnskapsbiten. Men Sorrisniva har etter hvert vokst seg så store, at de så behovet for en egen administrasjon.

– Vi har hatt et tett og nært samarbeid med Sorrisniva i flere år. Så det er enkelt for oss å steppe inn dersom det skulle være behov, fortsetter Caroline.

Tor Kjetil vet han alltid får prate med noen dersom han trenger det.

– Har vi et problem, ringer vi med en gang. Vi er heldige som har så flinke rådgivere både i banken og på regnskapssida, sier han. 

Gründer med stor G

67 år har Tor Kjetil blitt. Og han har ingen planer om å pensjonere seg med det første. De ansatte beskriver han som gründer nummer én. En som aldri sitter stille, har store planer og masse energi.

– Det har ikke vært like enkelt bestandig. Det har vært en tøff reise. Det har vært ekstremt mye med arbeid. Men jeg har bestandig likt å arbeide og dette er mitt andre hjem, forteller han.

Han går ikke rundt med nesa i sky, selv om Sorrisniva har gjort det godt. Aldri hatt eget kontor, og han jobber på «gulvet» i arbeidsklær.

– Jeg jobber mellom 12 og 15 timer hver eneste dag. Men når det gir resultat, så synes jeg det er utrolig artig å jobbe. Og ikke minst sammen med alle de flotte folkene som jeg har rundt meg. Så her har vi blitt en stor familie. Og vi har det utrolig flott sammen, forteller 67-åringen. 

– Pappa sa alltid: unger, dere skal ikke dra til arbeidsplassen, men la arbeidsplassen komme til dere.

I 1997 døde pappa Ulrik. Men han inspirerte, og drømmene hans ble virkelig videreført av Tor Kjetil og søsknene.

– Jeg skulle ønske pappa hadde sett hva vi har fått til og hvor vi er i dag. Han hadde blitt helt enormt overveldet og stolt, avslutter Tor Kjetil rørt.